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人類は滅亡する。そう通達が来たのは冷夏が騒がれていた夏だった。
滅亡の可能性が見え始めたのは去年の秋頃だった。俺たち財団職員はなんとしても滅亡を避けるべく努力してきた。だが、それも徒労だった。既に財団上層部も滅亡を覚悟したらしい。上層部から出された最後の命令は、貴重な美術品や人類文明の遺産を地下シェルターに運ぶ事だった。地球を覆うであろう極寒の時代から遺産を守り、次の知的生命体が出現した時のため、我々の文明の痕跡を地球に残したいのだろう。
だが、その命令に従う職員は少なかった。多くの者は任務を放り出し、家族や恋人など愛する者の元へ帰って行った。当然だろう。人類が滅ぶ最後の時まで、仕事をしていたい者は少数派だ。
自分もそうしたい所だが、あいにく妻も恋人もいない。親はいるがずっと仲が悪く、ここ数年は会ってすらいなかった。人類最後の日だからと言って、わざわざ会いに行くような気分にはなれない。
それに自分には思う所があった。考えても見て欲しい。人類文明が薄氷の上に立っている事など、財団職員なら誰でも知っている。下っ端研究員の自分でもだ。上層部のジジイどもが人類最後の日を想定して、自分だけの逃げ道を作っておかない方が不自然だろう。
だから、俺は今こうしてサイト-8100まで車を飛ばしている。サイト-8100は日本支部でも最大規模の収容施設だから、幹部も何人かはいるはずだ。きっと、何らかの生き残る手段も用意されているだろう。下っ端の俺がそれを使わせて貰えるかは分からないが、他に生き残る方法も思い付かない。
「最後まであがいてやる。絶対なんか生き残る方法があるはずだ」
自分に言い聞かせるようにそう言い、俺はブレーキを踏んだ。着いた。ここがサイト-8100だ。
「おい！お前も来てたのか！」
車を降りた所で、聞き覚えのある声がした。振り向くと、やはり声の主は██博士だった。██博士は言語学を専門にしている研究者で、俺の直属の上司だ。
「██博士も来てたんですね」
「おう。もう滅亡は避けられないみたいだからな。ここへ来るしかないだろ！」
██博士は俺より20年は先輩で、セキュリティクリアランスレベルも俺より高い。この人がここへ来ているという事は、やはり期待できる。俺は内心ほくそ笑んだ。
「話してる場合じゃないな。行くぞ！」
██博士は迷い無く進んでいく。やはり何かアテがあるようだ。ここは黙って付いて行く事にした。この先にあるのは…Dクラス宿舎？そんな所に秘密の何かがあるのか。やはり上層部の考える事は違う。俺たちの裏をかいてきやがる。
「早く早く！」
██博士は、Dクラス宿舎の中をどんどん進んでいく。そして、ある扉の前でここだと叫んだ。██博士と協力して重い扉を開けると、果たしてその中には……SCP-209-JPが、堂々と鎮座していた。
「え？」
俺は思わず、██博士の方を見た。
「どんな麻薬でも酒でもこれには勝てねえよ！」
██博士は嬉しそうに、SCP-209-JPの前であぐらをかいた。
「冗談ですよね？」
泣きそうな顔でそう尋ねたが、冗談でない事は誰の目にも明らかだった。
「ふざけんなよ！俺は安らかに逝きたいんじゃない、助かりたいんだよ！」
思わず██博士の胸ぐらを掴んだ。
「な、なに言ってんだよ。そんな方法、ある訳ないだろ……。あったらみんな、ここへ来てないよ」
ふと見回すと、部屋には結構な数の財団職員がいた。入団式か何かで見た、幹部職員の姿もある。
「本当に……本当に無いのか」
「無いよ。諦めて、最後の時間をここで過ごそうや」
絶望的な返答だったが、怒る気にはなれなかった。幹部連中もここへ来たという事実が、俺から怒る気力すらも奪っていた。それでも諦める気にはなれず、フラフラとSCP-209-JPの部屋から出る。何か、何か無いのか。
Dクラス宿舎を抜け、オブジェクト収容エリアへと向かう。既にちらほら人が見えている。まだ俺のような人間も居るのだな、と安心した。だが、その淡い期待はすぐに崩れ去った。
SCP-024-JPに大量の100円硬貨を入れる博士を見た。
自らSCP-173-JPに飲まれるフィールドエージェントを見た。
晴れにも関わらず折れた傘を差す博士を見た。
治療用ベッドに横たわる男性に寄り添うDクラス職員を見た。
研究室で首を吊る若い研究員を見た。
諦めていた。
出会った人が、皆が皆諦めていた。
何故諦めるのか、と怒鳴りたくなったのを寸で飲み込んだ。
な、なに言ってんだよ。そんな方法、ある訳ないだろ……。あったらみんな、ここへ来てないよ
██博士の言葉が脳内をよぎった。
██博士に会ってから本当は気づいていた、ここに助かる方法が無いなんて事が。
壁にもたれかかり、そのまま床に座り込んだ。このまま俺はなすすべなく氷漬けになるのだろう。
何も出来ぬまま、何もあがけぬまま。
ここまでか。そう思った刹那、一迅の風が巻き起こり、俺は視界を奪われた。それと同時に何者かに掴まれ、引きずられたような感覚があった。
「何だ？誰なんだ」
問いかけたが、答える者はいない。眼をこすり、視界を取り戻すと、そこはもう財団施設では無かった。見渡す限り、海と南国らしき海岸線しか視界に入らない。ここはどこだ？自分以外にも何人か人間はいたが、皆俺と同じように状況が把握できず、困惑しているようだった。
「一体何があったんだ？ここはどこなんだ」
誰ともなしに問いかけると、自分の後ろにいた外国人らしき中年男性が何か話しかけてきた。だが、使っている言葉は日本語でも英語でも無く、何を言っているのか分からな……いや、待て。この言語には聞き覚えがある。財団言語学チームにいた俺は、こいつの言っている事が分かる。
「すごい事になったなあ。あれだけ繁殖していたお前らが、まさか絶滅寸前まで行くとはな」
「まあ、今度は頑張ってこの地に定着してくれ」
謎の中年男性はそれだけ言うと、どこへともなく去って行った。彼の正体が分かった今、俺の心に不安の二文字は無かった。俺たちは選ばれ、そして助かったのだ。あとは、どこかも分からないこの土地で残りの人生を歩むだけだ。ありがとう、外来種ぶん投げおじさん。
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任意A任意B任意C- portal:3282741 (15 Sep 2022 17:38)
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