氷我記tale 寒さに花は咲き誇って

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雪が降っている。

白い息が浮かんでは溶ける。空調はもう機能していない。
送電設備が死んで、どれだけ経ったのか。予備電力はとうの昔に尽きている。

ああ、もう、ダメ、かな。身体が、冷たい。
だけど、もう、ちょっと…

音が呑み込まれた静寂。ふと、微かに音がする。
ガラスの向こうで、弱っていたはずの彼女が立ち上がった。
こっちを見て、一歩を踏み出そうとして、そのまま前に崩れ落ちる。
｢アエ！｣
もう手遅れかとも思っていたのだ。何か助かる兆しがあるのかもしれない。
早く、彼女の元へ。防護服を着る手間も惜しかった。
着崩れた防護服のまま慌ただしく水槽の中へ。

やっぱり、先生は、来てくれる、よね。
いつも、変わらずに優しくて…

観察室と同じように寒い水槽。最初は雪にはしゃいでいた彼女も、今では体温維持が出来なかったせいで衰弱しきっていた。
特異な性質もあって防寒着も着させてあげられなかった。
責任と、悲しみと、憐れみが一緒くたになって身体を這い回る。

アエの、先生。大好きな、先生…

彼女が静かにこちらへ手を伸ばす。
｢ねえ、せん、せい。だっこ、して？｣
今の自分には、黙って彼女の願いを叶えてあげることしか出来なくて。
静かに、それでもあるだけの暖かさを彼女に渡せるように強く、抱きしめる。

先生、ごめん、ね。約束、守れなくて、ごめん、ね。
でも、ね…

私の望みを無視して、彼女の息は弱くなっていく。
頼りない腕で、そっと私の胸を押して、彼女は目を合わせる。
掠れた声で彼女は紡ぐ。
｢あの、ね。｣
今にも散りそうな一葉が、目の前で寒風に耐えている。
｢アエ、ね。せん、せいの、こと。｣
その健気さに、口を開くことも出来なくて。
｢大好き、だよ──｣

──ああ、やっと言えた。

嘘つきで、ごめんね。さよなら、先生。

アエの意識は幸せと少しの後悔を抱えて、白い世界へ沈んでゆく。

｢アエ！ねえアエ！｣
もう彼女は応えない。
｢私も、私もよ…！貴方のことが大好きなのよ…！｣
その温もりは静かに虚空へ溶けてゆく。
｢あの時、雪だるまを一緒に作ろうって約束したじゃない…｣
彼女は目を閉じて、静かに、微笑んだまま。
｢だから…ねえ…アエ…｣
そんな大切な彼女の顔は、溢れた涙で見えなくて。

｢アエ、置いていかないで…｣
──貴方のこと、認めさせてあげられなくてごめんね。
｢私はまだ、何も成し遂げられていないのよ…？｣
──約束、守れなくてごめんね。嘘つきで、ごめんね…

最後に幸運にも想いを伝えられた、薄幸な少女は静かに息を引き取った。
自分の想いは伝えられなかった、彼女の最愛の、優しすぎた女性の腕の中で。

窓の外には雪が降っている。
彼女達の愁い、嘆き、愛しさ、それら全てを内包して。

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執筆者: R_IIV

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最終更新: 26 Nov 2021 23:27

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