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四宮が死ぬやつ

「四宮」

「あ？」

　休憩室の向き合った椅子。そこに座ってきたポニーテールの小男が、煙草の煙と言葉を一緒くたにしてこちらに投げかける。煙だけを手で払い、舌打ちして睨んで、言葉の続きを待つ。

「お前はさ、自分の立案した計画で人を殺したことってあるか？」

「いや、ない」

　即答する。彼はだよな、と呟いて、煙草を指でぐちゃりと潰す。よく見ると、その指にはいくつも火傷の跡があった。さらによく見ると、彼の姿は酷い有様だった。体を包む煙草と酒の匂い、目の下の深いクマ、跳ねっ返りの激しい髪。普段は女性にも間違われるその愛嬌はカケラも見当たらない。流石に、この全てが演技というのはありえないと見て良い。

　何かがあったのだろう。意志が強い捻くれ男をここまでの姿にして、よりによって俺に話しかけるほどの、何かが。飯尾は躊躇った素振りで、話を続ける。

「いや、質問を変えるわ。お前って"嘆きの水曜日"の時、財団にいたか？」

「いた。その時は研究職だったし、俺のサイトでは収容違反はなかったがな」

　"嘆きの水曜日"、それは81管区最悪の同時多発的収容違反の通称。それが起こったのはもう十年以上で、目の前の男はまだ勤務して二桁を迎えていない。ああ、こいつはあの惨状を知らないのか、と遅れて気がつく。そして、先程の質問の意図も。

「この前の収容違反、確か死者が1人出たな。あれの企画立案がお前だった、と」

「いいや、俺じゃない。そこだよ」

　飯尾唯の目がこちらを捉える。貴族のような傲慢さと、浮浪者のような飢えを併せ持つその眼。

「きっと、俺なら救えた」

「ほお？ 身長の割に随分と大きな自信だな」

「うるせえ、小せえのはお前もだろ」

　軽口を軽口で返される。軽い言葉は重い空気に押し潰され、少しの静寂。飯尾は席を立ち、コーヒーを一人分淹れ、座る。俺は手元のペットポトルで喉を潤す。それでも奴はまだ何も話さない。痺れを切らして、こちらから話しかけた。

「……何が言いたい？」


「お前は、簡単に死ぬなよ」


　その声色が、あまりにも本気だったもんだから。俺は声をあげて笑ってしまった。

「飯尾。一つ、言っておくが」

「……なんだよ」

「俺は、お前より頭がいい。先に自分の心配をした方がいいぞ」

　空になったペットボトルを奴の額に投げつけて、席を立つ。時計を見れば深夜0時を回っていた。これ以上付き合う必要もない。

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　そう、確かにアイツは(ここにいい感じの描写)。だからきっと、大丈夫な筈だ。

　祈る。それ以外のことをするには、俺の手はあまりに小さかった。

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