267th Greetings
眼下に広がるのは、黒い可能性の海である。自分の身にのしかかる可能性ではなく、日本そのものに重くのしかかる可能性。たゆたう波の間に見える未来は、どれも芳しい。しかし、そのどれも白煙のような浪花と轟音にまぎれて波間に消え去る。太平洋の夜は、その名に違わず平和だった。目を閉じればグレート・リパブリック号が水面を切り裂く音。大量の粒子を押しのけてはるか向こうまで切り裂いていく音。目を開ければ空をデタラメに切り裂いたような星空。日本で見えるものとは違う。日本ではまだ見えないはずの星空。微かな星あかりでも、慣れてしまえば行動に支障はない。船室からくすねてきた上等な蒸留酒を喉に流し込みながら、彼は故郷の事を思った。
「どうした、イッセー。早起きじゃないか。」
背後から丁寧なクイーンズ・イングリッシュで話しかけられた。同時に酒瓶が強く引っ張られるような力を感じる。彼は自分の名前 応神壱晟 は英吉利語でも発音しやすいと自負していた。しかし、どうしても少し気の抜けた発音になってしまうようだ。眠れないと言ってしまえばそうだ。18年の生活で固定された体内時計はそうそう変わったりはしない。まともに眠れた記憶も殆どない。ずっとそうだった。しかし、それを素直に言ってしまえば質問を問いかけた男に皮肉られるのも確かだ。
「ウィリアム。おれは星を数えてたんだ。日本で見られるモンとは違うからな。いま三六七二個だったが、お前が来たからまたやり直しだよ。おや、北極星が二つみえるな……。」
瓶に引っ張られて大げさに脚をもつれさせて見せる。そのままホコリだらけの甲板に転がりこみ、一回前転する。その勢いで立ち上がってみせると、服についたホコリはなにかに弾かれるようにして床に落ちてしまった。酒瓶を派手に振り回していたにも関わらず、琥珀色の液体は一滴たりともこぼれていない。ウィリアムはおよそ六尺以上ある壱晟とほとんど同じ体格をしている。二人の恵体で仕立てた洋服を着た男たちが、星あかりに照らされておかしなことをするそれぞれに、ぷっと吹き出した。
「お前も要るか?なかなかに強いぞ、こいつは」
「それは没収だよ、イッセー。そもそもそれはわたしのものだろう。にしてもニホンにアレほど神秘が満ちていたとは思わなかったな。王立財団の先生に言われて気が乗らなかったが、行って正解だったみたいだね。」
ちゃっかり一杯分を宙に浮かべた結界へ注いだあとに、彼は素直に酒瓶をウィリアムに手渡した。船の柵から一歩出れば海の底。その柵に二人は寄りかかっていた。壱晟はもたれかかるようにして、そしてウィリアムは座りかかるようにして。壱晟は体内の酒精を分解するために術式を動かし、その副作用で体から湯気が立ち上る。ウィリアムはそれを胡乱げな瞳で見ながら、酒瓶を呷った。
「そういいものでもないぞ。本院のジジイどもを一人ずつ消して回りたいくらいだ。どこぞの穴倉から妖怪が出たとかで呼び出されたときは 」
「アレはひどかったな。お前の妹君の助けが間に合ったからどうにかなったが、そうでなければ共々くたばっていてもおかしくはなかった。」
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アクションSFオカルト/都市伝説感動系ギャグ/コミカルシリアスシュールダーク人間ドラマ/恋愛ホラー/サスペンスメタフィクション歴史任意
任意A任意B任意C- portal:4294437 (03 Jul 2018 10:07)
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