プロローグ
2011年 スコットランド北部ハイランド地方
ネス湖のほとりの雑木林にある、さる富豪の別荘
その夜、ジョン・フォーサイスは二年ぶりにその館へ足を踏み入れた。屋敷は彼の祖父が建てたもので、今ではジョンの弟のバーナードが所有している。いや、正確には所有”していた”。バーナードが心臓の病で急死したとの知らせを受けたのは、ほんの十二時間前のことだった。
屋敷には一族が揃っていた。ジョンの両親、叔父夫妻、叔母、姉夫妻、二人の兄、妹夫妻、従兄弟……。他にも各々の秘書や弁護士が付き添い、手広い談話室は十数名の人で埋め尽くされていた。彼らの顔には一様に笑顔が浮かんでいるが、それは決して心からのものではない。彼らは今、この屋敷の相続権について話し合うために集まっていた。
バーナードは一族でもっとも蔑まれていた。一族はみな他人との競争に打ち勝って富を築き上げてきたのに、彼だけが他者への奉仕を美徳とし、それがもとで身を崩したからだ。彼に残された財団はこの別荘と、それに付随する土地、それにいくつかの口座と株。
その夜、青年は家族を呼び出していた。すでに近隣に住む親族はみな集まり、残るは遠方に住む父親を待つばかりだった。親族たちが集まるリビングから自室に戻った青年は、明かりをつけないまま立ち尽くした。めったに会うことのない父親との久方ぶりの顔合わせに、青年は微かな緊張を覚えていた。
青年の名はジェームズ・”バーナード”・フォーサイス。ミドルネームのバーナードは彼の叔父の名前だが、彼は一族でもっとも蔑まれていた。一族はみな他人との競争に打ち勝って富を築き上げてきたのに、彼だけが他者への奉仕を美徳とし、それがもとで身を崩したからだ。
ジェームズは叔父が苦手だった。叔父は人を感情で救う人だった。だから身を崩した後も、ネス湖のほとりの小さい集落で、住民皆に頼られて暮らしていた。叔父は寡黙で、行動で示す人だった。集落の問題には率先して取り組みながらも、晴耕雨読の静かな暮らしをしていた。
祖父から引き継いだ事業を弟(つまりバーナードのことだ)と分けた父は、常々、社会において弱い立場にある者は這い上がるために何をしでかすかわからない、と説いた。父は他人を疑うことにこそ、己の平穏を守る道はあると言い、そしてことあるごとに、足元に、背後に、夜の闇に、まばたきする間に、あらゆる物事に気をつけろと言い含めていた。
一方、ジェームズの母は違う意見のようだった。彼女は夫に見初められ、半ば攫われるようにして結婚し、ネス湖のほとりへやって来た。それからすぐに夫の興味はビジネスと女優に移り、彼女は一人、別荘で息子を出産した。一族との折り合いも悪かった。そんな扱いに抵抗できないような大人しい女性は、同じように一族から排斥されていたバーナードにだけは気を許していたようだった。青年のミドルネームは、母によってつけられたものだった。
ジェームズは矛盾する両親の間に生まれたが、別荘で常に一緒だった母と、近くの集落に住む叔父の影響を受けて育った。叔父の住む集落には度々顔を出し、住民にはジェームズを母とバーナードの息子なのだと思っている者もいた。
だが、ジェームズは叔父が苦手だった。父と母の食い違う意見のうち、ジェームズが共感していたのは父親の主張だった。父の言葉をバーナードにそのまま伝えてみても、寡黙な叔父の反応は平坦なものだった。母親の意見を伝えてみた時には、気まずそうな顔をするのにだ。
青年の名はジェームズ・”バーナード”・フォーサイス。だが彼がこの名を名乗ることはもう二度と無い。
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