第四幕: 幻覚シーン集

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【鈴鳴神社 本殿】　

今年も、祭りが開かれる。
長野県にある、鈴鳴神社。近隣の町民と協力して行われる、その納涼祭は、この地の毎年の風物詩となっていた。
参道を含め、神社の周辺には多くの出店が立ち並び、家族連れやカップルなど多くの地域住民が賑やかに祭りを楽しむ。参道近くの広場には、早くも集まった人たちの、ざわざわとした話し声が聞こえてきた。

その喧騒を、遠くに聞きつつ。
僕は──鈴鳴神社の神主、高橋惟臣は、神社の本殿に座っていた。
目の前には、榊の枝や大幣が立てられた、ちいさな台が二つ置かれていて。
それぞれの台の奥には、御神体としての鈴が、ひとつずつ置かれていた。

今から、ちょうど一年前。あの日の、あの祭りが終わった後。
僕は柳沢さんと、少しだけ会話を交わしていた。

高橋。これから、お前はどうするつもりなんだ。
屋台や照明が撤去された後の、暗い神社の参道の中で──あの人は僕に、ぽつりと話しかけた。
呟くような小さい声だったが、同時に、はっきりとした語調だったように思う。

周りの木々が、ざわざわと風にゆれる。
何処かの木に止まっているであろう蝉の、ぢりぢりという細い鳴き声が聞こえた。

「最初に言った通り、お前が東京に行くつもりなら、俺は止めん。この儀式を、財団をあげて行い続ける理由は、もう無くなった。だから、これからはお前も────」
柳沢さんの言葉を遮るように、僕は言った。

「来年も、お祭りに来て下さいね」
すこしの間、ふたりの会話が途切れる。
その時の彼の表情は、暗い夜の闇のなかで、伺い知ることは出来なかった。

「あの子も、あの子を取り込んでいたものも、どちらもうちの神社で祀ります。時々は会いに行かないと、きっと寂しがるだろうし──元々はこちらに災いを為すものであったとしても、それは此岸の人間の事情です。そもそも、怪異に良いも悪いもありませんから。この地にあちらの世界のものが訪れたなら、敬意を払って迎え入れるのが、神主の役目です」
だから、これからも楽しいお祭りを、続けていかないといけません。
どうせなら、出店の数も増やしたいですね。財団の皆さんにも、その日ぐらいは折角だから羽を伸ばしてもらいたいです。祭りを楽しむ人は、多い方がいい。

だから。来年も是非、僕の神社のお祭りに来て下さい。

僕がそう言うと、柳沢さんは一言、そうか、と言って。
それからは、ぽつりぽつりと、他愛もない世間話をした。

あの時のことは、今になっても鮮明に思い出せる。
記憶に刻みつくほど輝かしい思い出でもないし、消し去りたいほど疎ましい過去というわけでもないのだけれど──
だからといって、忘れることは無いんだろうな。
僕は、着ていた狩衣の皺を直しながら、そんなことを考えた。

「さて」
今年も。楽しいお祭りを、始めよう。
祝詞奏上の準備を始める。墨で祝詞が書かれた和紙を、眼前に広げた。

神社拝詞。自分やその周りの人々が加護を受けられるようにと、自らの拝する神を称えるための祝詞である。
悪霊を祓う祓詞でも、降りかかる災いを食い止める呪文でもない。

「掛けまくも畏き、鈴鳴神社^{かむやしろ}の大前を拝^をろがみ奉りて──」
和紙を手に持ち、息を整え、そして祝詞を奏上する。

漢字で埋め尽くされた和紙の向こう側で、ふと、白と黒の着物が翻った気がした。

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ステッカーの加工が施されているのであろうその紙は、角大師と呼ばれる天台宗の護符であった。

また、それら長机の隣には、四方を注連縄で囲った焚き火が備えられていた。一辺が六十センチほどの小さなもので、近くには手書きの油性ペンで"だめなものはこちらへ"と書かれた段ボールが置かれていた。
その横に立ち、

「あ、ちょっと待ってくださいね！今、準備しますから」

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