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SCP TALE 彼の面影を──
2019年8月19日：
ラメントは左側の机と椅子に目をやり、見つめて、見つめて、目を逸らした。静かだった。ラメントは残ったファイルを引き出しの中に蹴り入れると、椅子の背に仰け反り、天井を見上げた。
非常に静かで、彼以外に音を立てるものはいなかった。彼は大袈裟に息をついた。それでも応えるものはいなかった。ラメントは立ち上がり、少しだけだが、机の間を意味もなくふらふらと歩き回った。2人分のスペースが予定されていた室内はすっかり広くなっており、まるで──広漠としているようだった。彼は自身のものではない椅子のクッションに手を触れ、撫で下ろした。それは……鉄のように硬い。
数分後、ラメントはドードリッジに肩を叩かれてはっとした。悩ましい事態だった。自分でも何分たったのかについて、全く注意を払っていなかった。ドードリッジは何も言わずオフィスを去っていき、結局、またラメントが独り部屋に取り残された。
ラメントはあの時に戻れたらいいなと感じた。戻りたいと願った。強く。だが、これ以上良くはならなかった。ラメントはもう一度だけ振り返って、使われなくなって久しいオフィスを眺めた。
ギアーズ。
2018年10月4日：
ラメントは人混みを掻き分けて、教会を出た。彼にはここにいることが苦痛に感じた。ここにいる誰も彼もが、それも沈痛な面持ちで、ただただ持ち場に突っ立っている。演じている。ラメントも、その内の一人だった。
サイト-19では、既に三四日ほどの惨状が続いており、決してそこは人が多い✈️わけではなかったが……とにかく、ラメントはそこから距離を置きたかった。
ギアーズが退職を表明したことは、→ラメントは表情一つ変えなかったが、内心◯◯→彼は祝辞スピーチを読んだ。(ラメントは)舞台から、いつもみたいに微笑みを想像していた。そうして禿げかかった頭とかくばった背中？？が離れていくのをずっと見ていた→彼がこの場から去ってくれるのを願うラメント→しかしその後、彼は──
その時、誰かがラメントの名前を呼んだ。振り返ると、ジョリッチが手を振って、近くに歩いてきた。ラメントは力なく微笑む男を見て、それがまた再び彼の友人と、サイト-19の混乱を思い出させた。しかし、それは大した問題ではない。今や大抵の上級エージェントたちが持つ戒めの話の一つになっていた。
彼らは今後のスケジュール調整について話し合った。ジョリッチは慎重に言葉を選んでいてギアーズの話題に触れることはなかった。ラメントにとってそれは好都合だった。しかし、時間が経つにつれ、だんだんとジョリッチは押し黙るようになり、不自然そうにラメントを見た。ラメントは尋ねなければならなくなった。彼は言った。
「ええと、博士？」
ジョリッチは繊細に言った。
「……ギアーズについては聞いてはいるかい？」
しばらく時間をおいて、ラメントを見つめた。
「彼の……彼の死因については？」
✈️(展開を追加)→尋ねられたときのラメントの心境
しかし何よりも、ジョリッチがそう尋ねてくるのが彼にとって苦痛だった。
ラメントは一度頭を振った。
「病死でした」
そしてきっぱりと言った。それは確認事項だった。
ジョリッチは握ったペンを意味もなく振ると、それも止めた。そうして哀れむような目でラメントを見つめた。
「──僕が何か言うべきことではないと思うけれど──これは、組織の問題なんだ。君一人が抱えておけるような問題じゃあない。とにかく、僕の考える内では。」
彼は悩ましく言った。
「君があれこれ考えるよりかは、彼は幸福だったんだよ。」
幸福？目の前の男を凝視して、ラメントは溜め息をついた。思うに……彼に何か言ってやりたかったのかもしれない。
「失礼ながら……僕はそうは思わないと思います。」
ジョリッチはしばらく黙っていたが、「どうして？」という類いの視線を向けることはなかった。また、意外そうな顔も見せなかった。
「いいかい、君はこれまで『移動』という選択は取らなかったね？ しかしだ──君の割り当てはそう上手くはいかない。皆が皆、最終的にはもう──」
「理解しています。」
ラメントはかぶりを振る。やめてくれ、そう心の中で感じた。
「──君を見ていると、アイスバーグの姿を思い出すんだ。悪いことに。これがどういう意味か、エージェント。君にはわかるだろう？」
その名前は……予想外だった。ラメントは尋ねた。
「その……彼も僕と同じ選択を？」
彼は遠慮がちに頷いた。
「ああ、ある時からだねえ。彼がそう、おかしくなったのは。」
そして溜め息。
「君は彼よりも、とは言い難いが──ラメント、君は優秀なんだ。ここで躓いたままでいるわけにはいかない。」
その後、ジョリッチはただ、ラメントを同情するような目で見ていた。そして彼は午後からのミーティングのために去っていき、ラメントも去らなければならなくなった。彼はしばらくその場から動かなかった。だが、ラメントは時計を覗いた……それでも時間は流れている。
2018年10月6日：
次に気がつくと、彼はオフィスに戻っていて、部屋の真ん中に立っていた。今日のサイト-19は静かだった。ほとんど、奇妙なほどに。この時まで、ラメントの精神は空っぽだった。彼の表情は、ギアーズのそれと似ていた。彼はギアーズの書斎が気になった。ギアーズに対するラメントが死んだとき、彼がどういうことを考えていたかを知りたくなった。すると、それはますます奇妙に思えた。
ラメントがギアーズの書斎に歩み寄り、引き出しのノブに手をかけた。そして……手を引いた。中には、いくつかの古い形式のプロトコルの写しと、その底には小さなビニールの袋が放置されていた。ラメントは手を伸ばした。
小さなビニールの袋を手に取り、彼はこびりついた血を見てぎょっとした。中に入っていたのは、一通のレターヘッドだった。署名に書き添えられたアイスバーグの文字が見え、ラメントは戦慄した。彼もまたそれを読み始めたが、その手は震えていた。
彼は書付を引き出しの底に落とした。それはまるで……ラメントの胸中を滅茶苦茶にかき乱しているようだった。✈️ギアーズを向かい合っていたラメント✈️を、ほとんどずたずたに。ギアーズはずっとこれを読んでいたのだろうか？彼が無機質に、オフィスの写真立てに向き合うときに？こうして、アイスバーグもまた同様に？なら、ギアーズはなぜこの手紙を遺した？いったい誰のために？
彼はこの事実を数十年の間、知らなかったことを不思議で、かつ理不尽に感じた。ほとんど怒りすらあった。彼にはクリアランスがなかったのか？ラメントは、自分の上の人間がどれほど重大で都合の悪い情報の糸口をつかんでいるのか気になった。そしてギアーズやアイスバーグは──それらに魂を剥奪されてしまったのだろうか？
ラメントは一度落ち着き、呼吸をした。誰かに置かれた状況を説明したかったが、言葉には表せられなかった。それは舌尖で止まり、しばらくたって冷えきった。
次に、彼はファイルの山を見つけた。それは、決して読まれることのないはずの闇のファイルだった。ラメントはその……二枚目のファイルから、手を伸ばし始めた。
2019年8月13日：
ラメントの必要とする仕事はすぐに終わった。その調査はほとんど、あらかじめ敷かれていたレールの上を辿るようなものであった。ラメントはキャッシュデータの中から、一つのメッセージの複写を見つけ出した。それは、たった一枚の写真だった。彼はそこから、ギアーズが彼に本当に伝えたかったことを推測した。
ラメントは彼らに何が起こったかを知った。それは明らかだった。彼がギアーズの空虚な顔を見つめるとき、葬られたアイスバーグの存在を探るとき、ラメントは自分が普段どんなことを考えていたのかを知った。彼に対する親しみが裏返しになるように。今に彼は全てを理解してしまった……どうしてギアーズが墓碑の存在を唆さなかったのかも。
ラメントはファイルを閉じ、目を閉じた。アイスバーグとギアーズの経歴について考え、次にラメントの憶測ではいるはずだった、前の人物について思いを馳せた。彼らのコードネームの型番に覆い隠された、真の名前を。
ギアーズ。彼の本当の名は──
彼は口をつぐんだままで、常に不必要な内容は話さない。ラメントは彼の本当の名前さえ知らなかったのだ。知るはずもなかった。たとえそれが10年の月日を共にして、ラメントの父親のような存在であったとしても。
彼はただただ、言い様のない後悔を感じていた。言い様のなく、表し様もない、漠然とした理屈を持たないもの。それはラメントの中で停滞して淀みをなして……ついには彼の口から言い表されることはなかった。
2023年10月21日：
ラメントはカレンダーの一枚を剥ぎ取り、机の上の写真を置き直した。そして、新しい日の訪れを祝福した。ゆっくりと、ただ静かに。彼はこの期に及んで、クスクスと笑いを立てたり、ジョークを考えるような時間を設けなかった。その行為はほとんど、作業的になってしまっていた。
長い時間が経った。彼は変わらなければならなかった。
彼は博士の遺した、あらゆるプロジェクトに触れ
忙殺されていた✈️
鏡を覗いて、ラメントは自分の顔を見た。冷えきってしまった、年老いてしまった、空虚な顔に。彼は目の前の禿げかかった男を見つめ、ぼんやりとした欲求を感じた。かつての彼が何を思っていたのか。しかしそれは……少なくとも不幸ではなかった。彼は多くのことをやり遂げ、実際多くのものが生き延びた。これは義務であり、運命的だった。
同時に、過去に死んだものがあるように。
ラメントがオフィスを出ると、背丈の小さい若い男が近寄ってきた。男はコウモリ傘と鞄を目の前の博士に手渡し、彼の表情を覗いた。そこに微笑みはなかった。ラメントも男を見返した。
男はうやうやしく頭を下げて、言った。
「おや、おはようございます。ギアーズ博士。」
ラメントは頷いて、極めて無感情に言った。
「ええ、エージェント。」